Oscar Wilde werd geboren als de jongste zoon van Sir William en Lady Jane Wilde. Hij studeerde klassieke talen aan het Trinity College in Dublin, van 1871 tot 1874. Hij was een briljante student, en sleepte aan het Trinity de felbegeerde Berkeley Gold Medal in de wacht. Hierna ging hij naar het Magdalen College in Oxford (1874 - 1878). Na zijn afstuderen in 1878 begon hij toneelstukken te schrijven waarvan Lady Windermere's Fan (1892) en The Importance of Being Earnest (1895) de bekendste zijn. Hij heeft slechts een roman geschreven, The picture of Dorian Grey. Oscar Wilde werd al snel een voorvechter van het esthetische principe ‘Kunst om de kunst’ (l’art pour l’art: kunst zonder bijbedoeling, alles is goed zolang het de kunst maar dient). Hij liet onder andere zijn haar lang groeien, droeg extreme kostuums en toonde publiekelijk minachting voor de ‘mannelijke’ sporten. Door veel critici werd hij de grond ingeboord, maar dit maakte hem alleen maar bekender. In de geïllustreerde tijdschriften werden vele karikaturen van hem opgenomen. Hij trouwde in 1884 met Constance Lloyd en kreeg twee zonen, Cyril (1885) en Vyvyan (1886). In 1891 ontmoette Wilde Alfred Douglas, de zoon van de Markies van Queensberry. De beide mannen werden dol op elkaar. De vader van Douglas wilde deze relatie beëindigen. In 1895 beschuldigde Queensberry Wilde van homoseksualiteit, waarop Wilde in verweer ging en een proces wegens smaad begon tegen de markies. Hij verloor en werd gearresteerd en voor twee jaar gevangen gezet. Zijn vrouw scheidde van hem, zijn gezondheid ging tijdens de gevangenschap hard achter uit en Wilde bracht de laatste jaren van zijn leven berooid door in Frankrijk waar hij op 46-jarige leeftijd aan meningitis bezweek. Hij ligt begraven op het beroemde kerkhof Père-Lachaise in Parijs.
